Nous avons visité l’île de Java à deux reprises depuis 2022, et à chaque fois, nous avons choisi de gravir le volcan Kawah Ijen. Pourquoi ? Parce que ce volcan est tout simplement incroyable. Majestueux, il offre une expérience unique, et contrairement à ce que l’on entend souvent, il n’est pas nécessaire d’avoir un guide ou de réserver un tour pour en faire l’ascension !
Nous vous déconseillons vivement de rejoindre un tour organisé, car Kawah Ijen est un site très touristique. En suivant un groupe, vous risquez de vous retrouver noyé dans la foule, ce qui peut rendre la descente dans le cratère non seulement plus longue, mais aussi potentiellement dangereuse. Laissez-nous vous expliquer tout cela en détail !
Sommaire
Nous avons visité l’île de Java et ses volcans à deux reprises depuis 2022, et lors de notre deuxième séjour, nous avons optimisé notre itinéraire pour plus de confort. Découvrez notre itinéraire complet sur l’île ICI.
Partie 1 : Qu'est-ce que le volcan Kawah Ijen ?
Volcan Kawah Ijen
Le mont Kawah Ijen est un volcan actif situé proche de la ville de Banyuwangi. C’est un des lieux touristiques les plus connus sur l’île de Java. Et pour des bonnes raison. Le volcan est devenu mondialement connu pour ses travailleurs de soufre qui extraient du soufre du cratère du volcan et le transportent sur de longues distances à dos d’homme. C’est un travail difficile et dangereux mais c’est comme ça que les locaux gagnent leur vie.
Il mesure environ 2.386 mètres d’altitude et il possède, dans son cratère, l’un des deux seuls lac de soufre bleu du monde. Ses éruptions de gaz sulfureux sont la fois un spectacle très impressionant mais aussi très mauvais pour la santé. En plus, c’est un des lac les plus acides au monde ! Il faut donc faire attention, car si vous tombez dedans, vous risquez une mort directe. Et nous vous disions cela car lors de notre deuxième ascension en 2024, une femme venait de déceder car elle était tombé dans le lac en prenant un selfie…
Le volcan Kawah Ijen est également un lieu de randonnée magique pour tout amateur de sensations fortes. Pour atteindre le sommet, il faut marcher jusqu’au cratère depuis le village de Licin. Ce n’est qu’une fois au sommet, que la vue impressionnante sur le lac de soufre se dessine.
Les travailleurs locaux
L'extraction du souffre au volcan de Kawah Ijen
À côté du lac, il y a une solfatare, une zone volcanique où des gaz chauds, comme de la vapeur d’eau et des gaz sulfurés (dont le dioxyde de soufre), s’échappent du sol. Les habitants locaux viennent ici pour extraire le soufre crée par ce phénomène. Parfois, ils parcourent plus de deux heures pour atteindre ce volcan à Java.
Pourquoi le soufre ? Le soufre est principalement utilisé pour produire de l’acide sulfurique, l’un des produits chimiques les plus couramment employés dans l’industrie. Il sert notamment à fabriquer des engrais, mais aussi dans l’industrie textile, le traitement des minerais, le raffinage du pétrole, et même dans la fabrication de cosmétiques. Ne vous inquiétez pas, nous non plus on ne savait pas tout ça avant…
Beaucoup de mineurs travaillent dans ce volcan. Vous verrez des hommes portant plus de 90 kg de soufre sur leurs épaules, faisant plusieurs allers-retours chaque jour. C’est vraiment impressionnant !
Infos pratiques
Lorsque vous croisez un mineur, il arrive souvent qu’ils demandent un pourboire. Nous en avons donné à quelques-uns, mais au bout d’un moment, nous avons dû refuser car il y en avait trop.
La condition de vie des travailleurs
Le métier de mineur dans le volcan de Kawah Ijen est extrêmement dur et dangereux pour la santé. Les travailleurs n’ont pas de masques et respirent des gaz sulfurés toute la journée, ce qui est très mauvais pour leur santé. Ils portent deux paniers attachés à un bâton qu’ils posent sur leur épaule, avec des charges allant de 70 à 90 kg à la fois.
Nous avons rencontré plusieurs mineurs qui nous ont proposé de porter leurs paniers, mais impossible de soulever quoi que ce soit, c’est beaucoup trop lourd ! Ce qui nous a encore plus choqués, c’est l’état de leurs épaules. Le bâton qu’ils utilisent frotte tellement que sous leur t-shirt, leur peau est complètement à vif, parfois même en sang. Bref, on vous épargne les détails…
Mais le pire, c’est leur salaire. Pour chaque kilo de soufre transporté, ils ne gagnent que 12 000 IDR (environ 70 centimes). Vous pourriez penser que s’ils font plusieurs allers-retours, ils peuvent finir par gagner 150€ dans la journée, mais ce n’est pas du tout le cas. Les revenus sont partagés entre les 300 mineurs, qui ont tous des tâches différentes : certains transportent le soufre, d’autres le vendent, ou encore installent des tuyaux pour capter la chaleur qui produit le soufre. C’est une vraie organisation, mais au final, ils ne gagnent que 5 à 7€ par jour…
L’espérance de vie de ces travailleurs est de seulement 45 à 50 ans, à cause des conditions de travail extrêmes. Et pour ne rien arranger, il y a des centaines de touristes chaque jour qui les ralentissent dans leur travail. C’est vraiment une situation terrible.
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Partie 2 : Ascension du Volcan Kawah Ijen
Ascension en Autonomie
Location du scooter
Avant de commencer votre ascension, il vous faudra un scooter pour vous rendre au point de départ de la randonnée. Vous avez deux options :
- Contacter votre homestay à l’avance pour réserver un scooter directement auprès d’eux. C’est souvent la solution la plus simple et pratique !
- Visiter un magasin de location de scooters juste à côté de la gare. C’est une bonne alternative si vous préférez faire les choses sur place.
Nous avons réservé notre scooter pour la première fois ici.
Assurez-vous de louer au moins un scooter de 150cc. Lors de notre première année, nous avons opté pour un 125cc, et il a presque été impossible de monter au sommet…
L'entrée au volcan Kawah Ijen
Lorsque vous arrivez en haut en scooter, vous pourrez le garer juste à côté de l’entrée, au début de la randonnée menant au volcan.
L’accès à la randonnée est autorisé à partir de 2h30, car c’est à cette heure-là que le bureau des tickets ouvre. L’entrée coûte 100 000 IDR (environ 6 € par personne).
ATTENTION !!! : En 2024, le gouvernement a rendu obligatoire la présentation d’un certificat médical lors de l’achat de vos billets d’entrée. Pensez donc à le faire la veille si vous souhaitez commencer l’ascension durant la nuit ! Cela ne coûte que quelques euros et peut être fait en 15 minutes.
Infos pratiques
L'ascension jusqu'au cratère
Nous tenons à vous prévenir : la randonnée pour atteindre le volcan de Kawah Ijen est très raide. Bien que la distance soit de seulement 3 km, vous gravirez 600 mètres de dénivelé. Pour notre part, il nous a fallu environ 45 minutes pour atteindre le sommet du cratère. Étant donné que nous étions les premiers sur place au bureau de ticket, et nous voulions éviter les touristes à tout prix, nous avons grimpé vite pour être seuls lorsqu’on descendait aux fameuses flammes bleues.
Et oui, il vous faudra aussi redescendre ! Les célèbres flammes bleues se trouvent en bas, près du lac. Prenez votre temps pour descendre, car le chemin est escarpé et a des passages très étroits. C’est une autre raison de choisir l’ascension en autonomie. Imaginez devoir descendre en étant entouré de centaines d’autres personnes, toutes avec des chaussures inadaptées…
Les flammes bleues du volcan Kawah Ijen
Mais c’est quoi exactement ces flammes bleues? Ces fameuses flammes se forment lorsque le soufre s’évapore à une température supérieure à 200°C. Ce gaz de soufre s’enflamme au contact de l’air, produisant ainsi des flammes bleues en raison de sa composition chimique.
C’est un spectacle vraiment incroyable à voir, et c’est d’ailleurs pour ça que tant de touristes descendent dans le cratère. Notre conseil : soyez parmi les premiers ! Sinon, vous risquez de faire la queue et de manquer le lever de soleil au sommet. À partir de 3h30, c’est l’affluence : des centaines de personnes descendent, et remonter devient un vrai défi. Préparez-vous à prendre plus de temps pour la remontée, car il y a des bouchons partout !
Les fameuses flammes bleues – un attrape-touristes ?
Nous nous devons de vous raconter notre toute première ascension en 2022 ! À l’époque, nous avions rencontré d’autres voyageurs français dans notre homestay, et sur un coup de tête, nous avons décidé de partir vers minuit pour arriver au sommet entre 1h et 1h30, et commencer l’ascension directement. Ce que nous ne savions pas du tout, c’est qu’il y avait des horaires d’ouverture…
Nous entamons donc la randonnée, seuls au monde, juste avec les travailleurs des mines. Nous arrivons au pied du cratère vers 2h30, toujours sans savoir que nous n’étions pas censés être là. Mais c’est là que nous commençons à nous douter qu’il y a quelque chose de louche…
Alors oui, ces fameuses flammes bleues sont bien réelles et se forment uniquement dans des conditions très spécifiques, comme celles du volcan Kawah Ijen, grâce au soufre. En théorie, c’est un phénomène naturel unique. MAIS quand nous arrivons en bas à 2h30, que les locaux nous demandent ce que nous faisons là et que nous ne voyons toujours pas ces fameuses flammes, nous nous disons : « Pas de bol, elles ne sont pas là ce soir… » Ce qui peut arriver, non ?
Sauf que… les locaux commencent à s’activer. Ils s’approchent des vapeurs de soufre, et là nous pensons qu’ils vont juste continuer à travailler. Eh bien non ! Nous les voyons sortir un bidon d’essence et un briquet. Oui, vous avez bien lu. Ils versent un peu d’essence sur le soufre, allument le briquet, et après quelques tentatives, les flammes bleues finissent par apparaître ! Autant dire que nous étions complètement sous le choc…
Et ce n’est pas tout ! Une fois les flammes allumées, ils nous demandent de payer pour avoir « créé » ce spectacle. Nous n’en revenions pas ! Jamais nous n’aurions imaginé que ces fameuses flammes n’étaient pas aussi naturelles qu’elles le paraissaient…
Le lever de soleil au Sommet
Après avoir admiré les flammes bleues, nous entamons la remontée, et c’est tout simplement un enfer… Lors de notre deuxième ascension, nous avons réalisé que c’étaient probablement les vacances scolaires quelque part, car le nombre de personnes qui descendait était affolant. Nous sommes restés bloqués au moins 15 minutes à un endroit avant de pouvoir avancer. Tout cela pour vous dire que lorsque vous voyez beaucoup de monde, prévoyez un temps de remontée plus long, car il serait vraiment dommage de rater le lever de soleil sur le lac !
Lorsque vous arrivez au sommet du volcan, tournez à gauche et marchez encore environ 30 minutes pour profiter d’une vue magnifique sur le lac. Vous traverserez de nombreux chemins bordés d’arbres, mais une fois que vous arrivez à un endroit où il y a moins d’arbres, vous saurez que vous êtes au bon endroit. De plus, sur le chemin vous pourrez trouver des arbres pour faire une belle photo, mais attention, ne vous asseyez pas sur toutes les branches, car elles sont assez fragiles.
Une fois installés, nous attendons un peu le lever du soleil, et là, c’est tout simplement à couper le souffle. Lorsque le soleil commence à se lever, vous pouvez vraiment voir les couleurs du lac qui sont d’un turquoise éclatant, bleu clair, et c’est tout simplement magnifique !
Notre experience
Le fait que nous soyons revenus deux fois pour faire l’ascension de ce volcan à Java, vous donne déjà une idée de combien nous avons adoré ce volcan ! Le volcan de Kawah Ijen est vraiment un endroit incroyable et unique au monde.
Cela dit, nous avons quand même été un peu déçus en découvrant que les fameuses flammes bleues, dont tout le monde parle, sont en réalité allumées par l’homme. Cela enlève un peu de magie à l’expérience. De plus, bien que les mineurs travaillent dans des conditions extrêmement difficiles, on ne peut s’empêcher de penser que tout tourne maintenant autour de l’argent, à cause du tourisme.
Vous verrez aussi des locaux tirer des touristes en chariot tout au long de l’ascension, ce qui nous a semblé complètement absurde. Bien sûr, c’est une façon pour eux de gagner un peu d’argent, mais cela ne cadre pas vraiment avec l’esprit de l’endroit.
Malgré ces points négatifs, Kawah Ijen reste un de nos plus beaux souvenirs de voyage. C’est vraiment un lieu unique, et au-delà des paysages à couper le souffle, c’est aussi l’occasion d’observer une partie de la culture indonésienne. Une culture marquée par la dureté du travail, mais aussi par une grande beauté et résilience. Cela en fait une expérience profondément marquante, qui vaut vraiment la peine d’être vécue.
Conclusion
Inclure le volcan de Kawah Ijen dans votre itinéraire sur l’île de Java, c’est vraiment un must ! D’ailleurs, si vous voulez découvrir notre itinéraire complet sur cette magnifique île, n’hésitez pas à consulter notre article ici. Il y a plusieurs volcans sur l’île de Java et nous vous expliquons tout dans cet article. Vous y trouverez aussi nos bonnes adresses pour dormir et manger à Banyuwangi, ainsi que d’autres points d’intérêt à proximité.
Le bleu du lac est vraiment aussi intense que sur les photos, et assister au lever du soleil dans un endroit aussi incroyable est tout simplement magique. Par contre, préparez-vous bien : en haut, il fait froid, très froid même ! Et comme c’est en altitude, la pluie est souvent au rendez-vous, donc prévoyez des vêtements chauds et imperméables.
On ne va pas se mentir, se lever à 2 heures du matin pour grimper dans le noir, c’est un peu rude… Mais croyez-nous, ça en vaut largement la peine. Maintenant que vous savez comment le faire en toute autonomie, sans guide, foncez ! Vous ne le regretterez pas.
Vous souhaitez faire l’ascension d’un autre volcan à Java, lisez notre article sur le Mont Bromo ici.
